Alzheimer's Disease

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

El Alzheimer es una enfermedad incurable, progresiva, y degenerativa del cerebro. Es la forma más común de la demencia. No se debe al envejecimiento normal. El Alzheimer no es solamente pérdida de memoria. También se debe a una reducción en la habilidad de pensar y entender, cambios de personalidad y la inhabilidad de funcionar. El tipo, severidad, secuencia y progresión de los cambios mentales varían enormemente entre individuos.

Cerca de 4 millones de americanos tienen la enfermedad de Alzheimer. A menos que se encuentre una cura o se descubra un método de prevención, se espera que 14 millones de americanos tengan Alzheimer para el año 2050. Cerca de una de cada diez personas sobre la edad de los 65 años y casi la mitad de las personas mayores de 85 años desarrollan Alzheimer. Un porcentaje muy pequeño de las personas desarrollan Alzheimer entre los 30 y 40 años de edad. Más de un 70 porciento de las personas con Alzheimer viven en su hogar. La familia y los amigos proveen casi 75 porciento del cuidado en el hogar. El Alzheimer le cuesta a la nación al menos $100 billones al año en costos directos e indirectos.

¿Por qué es importante un diagnóstico temprano?

Es importante para determinar la causa actual de los síntomas cognoscitivos (proceso mental que incluye el juicio y la memoria). Los síntomas pueden no ser causados por el Alzheimer. Varias causas, tales como la depresión, interacción con drogas, problemas de la tiroide y deficiencias de vitaminas, son reversibles si se detectan y tratan temprano. Un diagnóstico temprano de Alzheimer puede aumentar la posibilidad de potenciales beneficios de medicamentos aprobados. También le permite participar a la persona con Alzheimer en decisiones de su cuidado de salud, financieros y legales.

¿Existe tratamiento?

Actualmente no existe una cura para el Alzheimer. Para algunas personas en las etapas tempranas o intermedias de la enfermedad, nuevos medicamentos pueden proveer alivio limitado a los síntomas cognoscitivos. Se recomienda el manejo de síntomas en el comportamiento sin el uso de medicamentos porque existe un aumento en el riesgo de empeorar a demencia y otros efectos secundarios adversos. Las intervenciones incluyen educación y consejería familiar, modificando el ambiente y planificando actividades.

¿Cuál es la prognosis?

El Alzheimer es una enfermedad progresiva. Una persona con Alzheimer vive por un promedio de ocho años y tanto como 20 años o más desde el comienzo de los síntomas. La causa de muerte más común de las personas con Alzheimer es una infección.

¿Cuáles son los síntomas/signos de advertencia de la enfermedad de Alzheimer?

Los síntomas/signos de advertencia de la enfermedad de Alzheimer incluyen:

Si varios de estos síntomas/signos de advertencia están presentes, la persona debe ser evaluada por un doctor. Frecuentemente, los síntomas tempranos del Alzheimer, que incluyen pérdida de memoria y concentración se confunden erróneamente como síntomas de la vejez.

¿Qué investigaciones se están haciendo?

Las investigaciones actuales incluyen la causa, diagnóstico, tratamiento, prevención y mejoramiento en el cuidado de salud. A menos que se encuentre una cura o se descubra un método de prevención, se espera que 14 millones de Americanos tengan Alzheimer para el año 2050. Desde 1985, el Fondo de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer (The Alzheimer’s Disease Research Fund), administrado por el Departamento de Salud Pública de Illinois, ha apoyado a más de 100 investigadores en Illinois. Estos fondos se generan por las contribucions hechas por las personas que pagan impuestos en Illinois mediante sus devoluciones anuales de ingresos.

¿Dónde puedo obtener más información sobre la enfermedad de Alzheimer?

Illinois tiene tres centros de ayuda para las personas con Alzheimer auspiciados por el estado. Estos ofrecen diagnósticos y tratamiento, educación (no-profesional y profesional) e investigación, incluyendo ensayos clínicos. A continuación, refiérase a las áreas de servicio de los centros y otros contactos.

Área metropolitana de Chicago (condados de Cook, DuPage, Grundy, Kane, Kankakee, Kendall, Lake, McHenry y Will):

Alzheimer’s Disease Center
Northwestern University Medical School
312-908-9339

Rush Alzheimer’s Disease Assistance Center
312-942-4463

Área sur del estado (93 condados restantes de Illinois)

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