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| ¿Qué es la artritis? La artritis significa una inflamación en las coyunturas. En una coyuntura normal, donde se unen dos huesos, las terminaciones están cubiertas con cartílago, una almohadilla suave, resbalosa, que proteje al hueso y reduce la fricción durante el movimiento. Una cápsula forrada con la membrana sinovial sella la coyuntura y produce un líquido lubricante. Los ligamentos circundan y le proveen soporte (apoyo) a cada coyuntura, conectando los huesos y previniendo el movimiento excesivo. Los músculos se adhieren a los huesos por medio de tendones a cada lado de una coyuntura. La artritis puede afectar cualquiera de estos tejidos. La inflamación es un proceso complejo que causa inchazón, enrojecimiento, calentura y dolor. Esta es la respuesta natural del cuerpo a cualquier lesión y juega un papel (rol) importante sanando y combatiendo las infecciones. Una lesión en las coyunturas puede ser causada por trauma o por el uso y desgarramiento causado por el envejecimiento. Sin embargo, en muchas formas de la artritis, las lesiones son causadas por la inflamación incontrolada de una enfermedad autoinmune, en la cual el sistema inmunológico ataca los propios tejidos del cuerpo. En casos severos, todos los tejidos de las coyunturas, incluyendo los huesos, pueden dañarse. De acuerdo con una colección de datos obtenidos por la Encuesta Nacional de Entrevistas de la Salud (National Health Interview Survey), la prevalencia de artritis reportada por los propios pacientes es mayor en las mujeres que en los hombres, y para las mujeres mayores de los 45 años, la artritis es la causa principal de limitación en actividades. Las tres formas más comunes de la artritis son: osteoartritis, fibromialgia y la artritis reumatoide. ¿Qué es la osteoartritis y cuáles son sus causas? La osteoartritis (OA), también conocida por un tiempo como la enfermedad degenerativa de las coyunturas, es el tipo más común de artritis en los adultos, afectando casi 21 millones de americanos. Los síntomas pueden variar, desde rigidez y dolor leve e intermitente hasta dolor severo en las coyunturas e incapacidad. OA puede variar desde muy leve hasta severa afectando mayormente a las personas de edad intermedia y a los envejecientes. Esta afecta las manos y las coyunturas que aguantan peso, tales como las rodillas, las caderas, los pies y la espalda. Existen muchos factores que pueden causar OA. A pesar de que la edad es un factor de riesgo, investigaciones han probado que OA no es una parte del envejecimiento. La obesidad puede causar osteoartritis en las rodillas. OA en las manos y piernas puede ser hereditario. Lesiones y el uso extremo puede causar OA en las coyunturas de las rodillas, caderas o de las manos. ¿Qué es la artritis reumatoide? La artritis reumatoide, es altamente variable, difícil de controlar y puede deformar las coyunturas severamente. Algunas personas se postran. Otras continúan corriendo en maratones. Además, la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que afecta el cuerpo entero con la probabilidad de causar debilidad, fatiga y pérdida del apetito, dolores musculares y pérdida de peso. Las pruebas de sangre pueden revelar anemia y la presencia de un anticuerpo llamado el factor reumatoide (FR). Sin embargo, algunas personas con FR nunca desarrollan artritis reumatoide y algunas personas con la enfermedad nunca desarrollan FR. En casi uno de cada seis casos, la enfermedad es severa y puede reducir el periódo de vida. ¿Qué es la fibromialgia y cuáles son sus causas? La fibromialgia es una forma general y común de dolores musculares y fatiga. Su nombre "fibromialgia" define dolor muscular y en los tejidos conectivos (ligamentos y tendones). Esta condición se define como un "síndrome" porque es un conjunto de signos y síntomas que ocurren simultáneamente. La fibromialgia es especialmente confusa y muchas veces se mal interpreta porque los síntomas son comúnes en otras condiciones. Es una forma de tejido suave o reumatismo. Varios diferentes factores, solos o en combinación, se sospechan como:
¿Cuál es el tratamiento para la artritis? Los tratamientos para la artritis tienen tres objectivos: reducir el dolor y la hinchazón para mantener el movimiento seguro de las coyunturas y evitar otras lesiones a las mismas. Estos pueden incluir medicinas para disminuir el dolor, ejercicios especiales, el uso de calor o frío, control de peso y cirugía. El ejercicio, tal como caminar o nadar diariamente, ayuda a mantener las coyunturas en movimiento, reduce el dolor y fortalece los músculos alrededor de las coyunturas. Las coyunturas necesitan movimiento para mantenerse saludables. Por esta razón los doctores le recomiendan a los pacientes de artritis que hagan una variedad de movimientos o ejercicios de flexibilidad diariamente, hasta durante las etapas más severas de la enfermedad. Sin embargo, las coyunturas hinchadas o dolorosas deben moverse cuidadosamente. Además se recomiendan las actividades de fortalecimiento y resistencia, pero estas deben limitarse o evitarse durante las etapas más severas. Los pacientes de artritis deben consultar con su doctor antes de comenzar un programa de ejercicios, y deben comenzar gradualmente. El descanso también es importante para las coyunturas que estén afectadas por la artritis. Muchas personas encuentran que sumergirse en un baño tibio, nadar en una piscina con calefacción o aplicarle calor o frío al area alrededor de las coyunturas ayuda a reducir el dolor. Controlar o reducir el peso puede disminuir la presión en las coyunturas para evitar otras lesiones. Cuando el daño a las coyunturas es incapacitante o cuando los tratamientos no son efectivos reduciendo el dolor, su doctor puede sugerirle una cirugía. Los cirujanos pueden reparar o reemplazar las coyunturas deterioradas con otras artificiales. Las operaciones más comúnes son los reemplazos en las caderas y en las rodillas. Usted puede obtener información adicional sobre la artritis comunicándose con la siguiente organización: Almacén Nacional de Información
de Artritis, Enfermedades Musculoesqueletales y de la Piel |