La endometriosis es una enfermedad común, pero difícil de entender, que puede afectar a las mujeres de cualquier clase socio-económica, edad o raza. Se estima que entre 10 a 20 porciento de las mujeres americanas de edad reproductiva tengan endometriosis. La enfermedad puede afectar casi cada aspecto de la vida de una mujer–su habilidad de trabajar, reproducirse, las relaciones con su pareja, sus hijos, y todas las personas que la rodean.

La palabra endometriosis proviene de la palabra "endometrio," los tejidos que cubren la parte de adentro del útero. Si una mujer no está embarazada, este tejido se acumula y se muda cada mes, desechándose como el periódo menstrual al terminar cada ciclo. En la endometriosis, el tejido que parece y actúa como tejido endométrico se encuentra afuera del útero, usualmente adentro de la cavidad abdominal. Este tejido descolocado actúa como si estuviera adentro del útero. Sin embargo, se diferencia del líquido del útero, que se desecha del cuerpo durante la menstruación, en que la sangre de estos tejidos está descolocado, sin lugar para escapar. Los tejidos que rodean el área de la endometriosis pueden inflamarse o hincharse, causando el desarrollo de tejido cicatrizado. Este tejido endométrico puede desarrollarse en "lesiones," "implantes," "nódulos" o "crecimientos." Luego de la menopausia, los implantes anormales se encojen y los síntomas desaparecen.

¿Cuáles son los síntomas de la endometriosis?

Comúnmente, los síntomas de la endometriosis comienzan años después de que el periódo menstrual comience. Através de los años, los síntomas tienden a aumentar gradualmente, según las áreas de la endometriosis aumenten en tamaño.

Los síntomas más comunes son dolor, especialmente los calambres menstruales excesivos (dismenorréa), que se sienten en el abdomen o en la parte baja de la espalda o luego de una actividad sexual (dispareunia). La infertilidad ocurre en casi 30 a 40 porciento de las mujeres con endometriosis. Raramente, la irritación causada por los implantes endométricos puede progresar a infecciones o abscesos causando dolor independientemente del ciclo menstrual. Las extensiones endométricos también pueden ser sensitivos al tocarse o a la presión, y dolores intestinales pueden resultar de las extensiones endometriales en las paredes del colon o de los intestinos. La cantidad de dolor no se relaciona siempre con la severidad de la enfermedad. Algunas mujeres con endometriosis severa no sufren ningún dolor; mientras otras con solo crecimientos pequeños sufren dolores incapacitantes.

¿La endometriosis causa cáncer endométrico?

El cáncer endométrico está raramente asociado con la endometriosis, ocurriendo en menos de 1 porciento de las mujeres que tienen la enfermedad. Cuando esto ocurre, se encuentra usualmente en extensiones más avanzadas de la endometriosis en mujeres mayores de edad y las perspectivas a largo plazo en estos casos poco usuales son razonablemente buenas.

¿La endometriosis te hace infértil?

La endometriosis severa con cicatrisaciones extensivas y daños a los órganos puede afectar la fertilidad. Esta se considera una de las tres causas mayores de la infertilidad femenina. Sin embargo, la endometriosis sin sospecha o leve es común entre la mujeres infértiles, y la manera en que este tipo de endometriosis afecta la fertilidad todavía no está claro. Mientras las probabilidades de embarazo para pacientes con endometriosis se mantienen más bajas que las de la población en general, la mayoría de los pacientes con endometriosis no tienen problemas de fertilidad.

¿Cuál es la causa de la endometriosis?

Todavía se desconoce la causa principal de la endometriosis. Una teoría es que durante la menstruación algunos de los tejidos menstruales retroceden mediante los tubos de falopio hasta el abdomen, donde se implantan y crecen. Otra teoría sugiere que la endometriosis puede ser un proceso genético o que ciertas familias pueden tener factores predispuestos para la misma.

¿Cómo puede mi proveedor de la salud saber si yo tengo endometriosis?

El diagnóstico de la endometriosis comienza con un ginecólogo evaluando el historial médico del paciente. Un examen físico completo, incluyendo un examen pélvico, también es necesario. Sin embargo, el diagnóstico de la endometriosis se completa solamente por medio de una laparoscopía, una intervención quirúrgica menor por la cual un laparoscopio (un tubo con una linterna) se inserta en una pequeña incisión en el abdomen. El laparoscopio se mueve alrededor del abdomen, que ha sido dilatado con gas de dióxido de carbono para tener mejor visibilidad de los órganos. El cirujano puede entonces revisar la condición de los órganos abdominales y ver los implantes endométricos. La laparoscopía enseñará las localizaciones, extensiones y el tamaño de los crecimientos y le ayudará al paciente y a su doctor a tomar mejores decisiones sobre su tratamiento.

¿Cuál es el tratamiento para la endometriosis?

A pesar de que el tratamiento para la endometriosis ha variado através de los años, actualmente los doctores coinciden en que si los síntomas son leves no se necesitará tratamiento adicional sino solo medicamentos para el dolor según los necesite. Para aquellos pacientes con endometriosis leve o mínima que quieren quedar embarazadas, los doctores recomiendan que, dependiendo de la edad del paciente y la cantidad de dolor asociada con la enfermedad, el mejor plan de acción es tener un periódo de prueba teniendo sexo sin protección de seis meses a un año. Si el embarazo no ocurre durante este periódo de tiempo, entonces se necesitarán otros tratamientos.

Para los pacientes que no piensan quedar embarazadas y se ha hecho un diagnóstico definitivo de endometriosis por medio de una laparoscopía, un doctor podría recomendar tratamiento de supresión de hormonas. Ya que este tratamiento detiene la ovulación, la mujeres que son tratadas por endometriosis no quedarán embarazadas durante este tipo de tratamiento, aunque algunas decidan quedar embarazadas una vez se termine el tratamiento. Dependiendo de la severidad de la endometriosis, algunas mujeres pueden buscar tratamiento quirúrgico para remover los tejidos enfermos sin arriesgar daños al tejido saludable que lo rodea. Esta cirugía se llama laparotomía y se realiza en un hospital bajo los efectos de anestesia.

Para más información, comuníquese con la siguiente organización:

Institutos Nacionales de la Salud
www.nih.gov/health/chip/nichd/endometriosis/