El tracto urinario está compuesto de cuatro partes: los riñones, los uréters (tubos que conectan los riñones con la vejiga), la vejiga y la uretra (el tubo por el cual la vejiga se vacía). Más a menudo, las infecciones comienzan en la uretra y se mueven del tracto urinario a los riñones.

¿Cuáles son las causas de infecciones del tracto urinario?

La orina normal es estéril. Contiene fluídos, sales y productos desechos, pero es libre de bacterias, viruses y hongos. La infección del tracto urinario (UTI, siglas en inglés) ocurre cuando microorganismos, usualmente bacteria del tracto digestivo, se pegan de las aperturas de la uretra y comienza a multiplicarse. Muchas infecciones surgen de un tipo de bacteria, E.coli, que normalmente vive en el colon. En muchos casos, la bacteria comienza primero a crecer en la uretra y a menudo se mueve a la vejiga, causando una infección de la vejiga (cistitis). Si la infección no es tratada prontamente, la bacteria puede luego migrar hasta los uréters e infectar los riñones (pielonefritis).

¿Están las mujeres a un riesgo más alto de contraer infección del tracto urinario?

Las mujeres pueden tener más infecciones urinarias que los hombres debido a que la uretra de las mujeres es relativamente corta, permitiéndole a la bacteria acceso rápido a la vejiga. Además, la abertura de la uretra de la mujer está cerca de las fuentes de bacteria del ano y la vagina. Una de cada cinco mujeres desarrollan infección del tracto urinario durante su término de vida. Para muchas mujeres, la relación sexual parece provocar una infección, aunque las razones de esta conexión no son claras.

De acuerdo a varios estudios, las mujeres que usan el diagrama son más propensas a desarrollar infección del tracto urinario, que las mujeres que usan otras formas de controlar el embarazo. En adición, las mujeres cuyos parejos usan condones tienden a tener crecimiento de bacteria E.coli en la vagina, lo cual puede aumentar el riesgo de UTI (infección del tracto urinario), En las mujeres, las posibilidades de UTI, aumenta gradualmente con la edad.

¿Desarrollan las mujeres más infecciones del tracto urinario durante el embarazo?

No parece ser que unas mujeres estén más propensas que otras a desarrollar UTI. Sin embargo, cuando una infección del tracto urinario ocurre durante el embarazo, es muy probable que viaje a los riñones. Cerca de 2 a 4 por ciento de las mujeres embarazadas desarrollan UTI. Una mujer embarazada que desarrolle infección del trato urinario deberá ser tratada rápidamente para evitar nacimiento prematuro u otros riesgos relacionados con la infección, tales como alta presión de la sangre.

¿Cuáles son algunos de los síntomas de infección del tracto urinario?

No todo el mundo con UTI tiene síntomas, pero muchos de ellos los tienen. Los síntomas pueden incluir una urgencia frecuente de orinar y un sensación de quemazón al orinar. No es usual sentirse enfermo, tembloroso y sentir dolor aún cuando no está orinando. Por lo regular, las mujeres sienten una presión incómoda encima del hueso púbico. Es muy común para una persona con una infección del trato urinario quejarse de, a pesar de la urgencia a orinar, solo una pequeña de orina es descargada. La orina de por si luce lechosa u opaca, incluso rojiza si hay sangre presente. La fiebre puede significar que la infección ha alcanzado los riñones. Otros síntomas de infección en los riñones incluyen dolor en la espalda o en el lado bajo de las costillas, náusea y vómitos.

¿Cómo se diagnostica la UTI?

Su doctor examinará una muestra de orina para pus y bacteria y prescribirá antibióticos. Ocasionalmente, cuando el tratamiento falla en combatir la infección, el doctor puede ordenar un examen para identificar si cambios estructurales están contribuyendo a la infección o impidiendo tratamiento.

Una vez ha contraído infección del tracto urinario, ¿puede usted salir de ésta totalmente?

Muchas mujeres sufren de frecuentes infecciones del tracto urinario. Cerca de 20 por ciento de las mujeres que tienen la infección volverán a tenerla, y 30 por ciento de ellas recaerán nuevamente. Alrededor de 4 de cada 5 mujeres que tienen una infección del tracto urinario, contraen otra en 18 meses. Muchas mujeres las tienen aún más frecuentes. Una mujer que tiene reapariciones frecuentes (tres o más en un año) deberá preguntarle a su doctor sobre las opciones de tratamiento.

¿Existen algunos pasos que yo debo tomar para evitar contraer una infección del tracto urinario?

Tome cantidad de agua cada día. Algunos doctores recomiendan tomar jugo de arándano (cranberry), lo cual en grandes cantidades inhibe el crecimiento de algunas bacterias acidificando la orina. Los suplementos de vitamina C (ácido ascórbico) tienen los mismos efectos. Orine cuando usted sienta la necesidad y no resista la urgencia de orinar. Límpiese desde el frente hasta atrás para prevenir que la bacteria del área anal entre en la vagina o la uretra. Tome duchas en lugar de baños de tina. Limpie el área genital antes de la relación sexual. Evite el uso de rociadores femeninos higiénicos o duchas con esencia, lo cual pueden causar irritación.