¿Qué es la artritis reumatoide? La artritis reumatoide (AR) es una de las formas más comunes de la artritis. Afecta a más de 2 millones de americanos. La AR se caracteriza por la inflamación del revestimiento de las articulaciones que causan dolor, rigidez o tiesura, calor, enrojecimiento y el movimiento difícil. También puede afectar órganos internos. Una persona con RA puede tener una fiebre, una sensación de cansancio y una disminución del número de las células de sangre rojas (anemia) Probablemente no hay otra enfermedad que hace a los tejidos del cuerpo sufrir tal inflamación prolongada y continua. A veces los nódulos reumatoides (los nódulos son abultamientos del tejido debajo de la piel) se forman cerca de las articulaciones. Las articulaciones afectadas comúnmente incluyen el cuello, los hombros, los codos, las caderas, las rodillas y los tobillos. ¿Cuál es la causa de la artritis reumatoide? La causa de la artritis reumatoide es desconocida. Ocurre cuando el sistema inmunológico natural del cuerpo ataca las articulaciones o coyunturas y los tejidos sanos, causando una inflamación y daño en las articulaciones. La genética puede desempeñar un papel en la oportunidad de desarrollar la enfermedad. Algunos científicos creen que las bacterias o un virus pueden accionar la enfermedad. Otros creen que ciertas hormonas pueden desempeñar un papel. La AR no es contagiosa. ¿Quién está en riesgo? La artritis reumatoide ocurre en todas las razas y grupos étnicos. Ocurre con mucho más frecuencia en mujeres que en los hombres, pudiendo ser más severa en las mujeres. Ocurre a cualquier edad desde la infancia a una edad adulta y mayor, pero tiende atacar entre los 30s y los 40s años de edad. ¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide? Un análisis de su historial médico, un examen físico y un análisis de sangre se utiliza para diagnosticar la artritis reumatoide. Otro análisis de sangre indica la cantidad de inflamación en el cuerpo. La artritis reumatoide ataca generalmente las articulaciones en una forma simétrica. Un doctor sospechará esta enfermedad cuando las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo están implicados. En las articulaciones afectadas, generalmente en la mañana hay dolor, rigidez o tiesura e inflamación, quizás más sensible según sea el grado de inflamación. Las radiografías o rayos X pueden ser empleadas para comprobar el daño ocurrido en las articulaciones. ¿Cómo es tratada la artritis reumatoide? Aunque no hay curación para la artritis reumatoide, hay muchos tratamientos que ofrecen un alivio de síntomas y que aumentan la capacidad de funcionar en niveles cercanos o normales. Los medicamentos incluyen: las drogas anti-inflamatorias sin-esteroides las siglas en inglés (NSAIDs) por ejemplo la aspirina o ibuprofeno, que se utilizan a menudo para reducir el dolor y la inflamación. Las drogas más nuevas llamadas los inhibidores de Cox-2 se utilizan para controlar el dolor y la inflamación, causan menos úlceras del estómago, pero son mucho más costosas que las drogas siglas en inglés NSAIDs. Los medicamentos de corticoesteroide se pueden utilizar para reducir la inflamación y el dolor. Debido a efectos secundarios, no pueden ser utilizadas por períodos de largo tiempo. Los agentes contra-reumáticos de la enfermedad-modificación siglas en inglés (DMARDs) se utilizan para limitar la cantidad de daño común en las articulaciones. La respuesta de los modificantes biológicos a daño estructural en los pacientes con moderada o seriamente a la AR activa. Ellos enfocan los componentes específicos del sistema inmunológico que contribuyen a la enfermedad, mientras que deja otros componentes del sistema inmune intactos. Acertado tratamiento para el dolor e inhabilidad de la artritis incluye tratamiento por uno mismo. Es importante que los pacientes aprendan sobre su enfermedad y participen en su propio cuidado. Trabajando con los profesionales del cuidado médico permiten que la persona comparta en tomar una decisión y gane un sentido de control. Tratamientos para uno mismo incluyen: la educación de la artritis, programas de ejercicio, descanso, relajación, tensión, comiendo comidas bien-balanceadas y manteniendo el peso apropiado, tomando el cuidado de las articulaciones y usando los dispositivos o aparatos de asistencia que sirven de apoyo a las articulaciones para relevar la presión.
Investigue las demostraciones en donde los pacientes que participan en su propio cuidado, reportan tener menos dolor, hacen pocas visitas a su doctor, y gozan una calidad de vida mejor. ¿Cuándo debe usted conseguir ayuda? El tratamiento, y la diagnosis temprana apropiada son muy importantes en el manejo de la artritis. Los médicos ahora creen que los daños en los huesos comienzan en los dos primeros años que una persona tiene la enfermedad. La diagnosis temprana puede disminuir síntomas y complicaciones a largo plazo. Una persona debe ver a un profesional de cuidado médico si los síntomas del dolor o la inflamación en las articulaciones múltiples se han desarrollado en ambos lados del cuerpo. Los Recursos Para más información sobre la artritis reumatoide pueden comunicarse con las organizaciones siguientes: Instituto Nacional de la Artritis y Enfermedades
Músculoesqueléticas y de la Piel
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